Mellan åren 1850 och 1930 lämnade över en miljon svenskar sitt hemland för att börja ett nytt liv i Amerika. Det var en av de största folkomflyttningarna i svensk historia. Många reste från Småland, Värmland och Dalarna – landskap där jorden var mager och livet ofta hårt.
Orsakerna till emigrationen var flera. Många var fattiga och hoppades på ett bättre liv. I Amerika fanns det arbete, frihet och gratis mark att odla. I Sverige var det däremot ont om jobb, låga löner och liten chans att förbättra sin situation. Även religiösa skäl spelade roll – vissa ville ha frihet att tro och leva som de själva ville.
Resan var lång och svår. Först reste man med båt till England, och därifrån vidare över Atlanten till New York. Många fortsatte sedan till mellanvästern, där det fanns svenska samhällen i delstater som Minnesota och Illinois. Där byggde de gårdar, skolor och kyrkor – och försökte bevara språket och traditionerna.
Författaren Vilhelm Moberg har skildrat denna tid i sina berömda romaner om Utvandrarna. Böckerna berättar om Karl Oskar och Kristina, ett par från Småland som lämnar Sverige för att skapa ett nytt liv i Amerika. Genom deras historia får läsaren en stark bild av både hoppet och sorgen i emigrationen.
